Kuigi rahvusvahelisi jalgpalliturniire peeti varemgi, peeti Uruguays FIFA maailmameistrivõistluste avaturniir alles 1930. aastal. Sellel võistles 13 meeskonda Põhja-Ameerikast, Euroopast ja Lõuna-Ameerikast. Esimesed kaks kohtumist peeti samaaegselt 13. juulil 1930. Üks matš, kus Prantsusmaa vastandas Mehhikoga, lõppes 4:1 Prantsusmaa kasuks, samas kui teine matš USA ja Belgia vahel lõppes 3:0 USA kasuks. Finaalis vedas päeva võõrustaja Uruguay, kes alistas Argentina 4:2.
Meistrivõistluste algusaastatel sõdisid ja mandritevaheline reisimine takistas oluliselt turniiri edu. Näiteks vähestel Lõuna-Ameerika meeskondadel oli tahtmist reisida Euroopasse 1934. aasta turniirile, samas kui mõned riigid boikoteerisid 1938. aasta MM-i. Siis tuli teine maailmasõda, mis tõi kaasa 1942. ja 1946. aasta turniiride ärajäämise.
Õnneks lahendas FIFA pärast sõja lõppu mitu probleemi ja 1950. aasta MM sai edukaks. See oli esimene turniir, kus osalesid 1920. aastal FIFA-st lahkunud Briti meeskonnad.
MM-i edukaimad meeskonnad
Brasiilia on jätkuvalt selle turniiri edukaim meeskond, olles võitnud selle rekordiliselt 5 korda, ja on ainus meeskond, kes on osalenud kõigil MM-turniiridel. Sellele järgnevad Itaalia ja Saksamaa 4 tiitliga.
Praegune meister on Prantsusmaa, kes saavutas Venemaal peetaval 2018. aasta jalgpalli MM-turniiril oma teise tiitli. Meeskond lahkus ihaldatud karika, 35 miljoni USA dollari auhinnaraha ja õigusega kiidelda FIFA tšempioni märgiga kuni järgmise MM-ini.